Cette page se concentre sur l'orientation centrale de la « bienveillance » dans les Entretiens de Confucius. Confucius donne rarement une définition abstraite, mais lorsque Fan Chi l'interroge sur la bienveillance, il répond directement« aimer autrui »(chapitre « Yan Yuan »). Cela montre que la bienveillance n'est pas un concept en l'air, mais qu'elle part des relations entre les personnes : la manière de traiter ses parents, ses frères, ses amis, ses camarades et les inconnus est précisément le lieu où la bienveillance commence à se pratiquer.

Fan Chi interrogea sur la bienveillance. Le Maître dit : « Aimer autrui. » — Entretiens de Confucius, chapitre « Yan Yuan »

Par conséquent, la première étape pour comprendre la bienveillance est de prendre comme point de départ « le soin à autrui et la gestion des relations entre les personnes », plutôt que de considérer la bienveillance comme une règle à réciter.

Dans les Entretiens de Confucius, la bienveillance n'est pas simplement placée à côté de la piété filiale, du respect fraternel, de la loyauté, de la fidélité, de la politesse et du respect. Ces vertus ressemblent davantage à des manifestations concrètes de la bienveillance dans différentes relations : envers les parents, c'est la piété filiale ; envers les aînés, le respect fraternel ; envers ses devoirs, la loyauté ; envers les amis, la fidélité ; dans les rapports sociaux, la politesse ; dans le traitement solennel, le respect. La bienveillance est l'orientation du soin à autrui qui traverse ces manifestations ; c'est pourquoi on l'appelle souvent « le nom de toutes les vertus » ou le principe directeur qui englobe toutes les vertus.

• La bienveillance est l'orientation centrale du soin à autrui et le principe directeur de toutes les vertus.
• Les vertus sont les manifestations concrètes de la bienveillance dans différentes relations.

Confucius ne donne pas de réponse uniforme à ceux qui l'interrogent sur la bienveillance : à Yan Yuan, il dit « se maîtriser et revenir aux rites » ; à Zhonggong, « ne pas imposer aux autres ce que l'on ne souhaite pas pour soi-même » ; à Sima Niu, « être réservé dans ses paroles ». Ces réponses ne sont pas contradictoires ; elles indiquent, selon le tempérament et la situation de chaque disciple, le point d'entrée qui lui est propre.

Yan Yuan interrogea sur la bienveillance. Le Maître dit : « Se maîtriser et revenir aux rites, c'est la bienveillance. » … Zhonggong interrogea sur la bienveillance. Le Maître dit : « Ne pas imposer aux autres ce que l'on ne souhaite pas pour soi-même. » … Sima Niu interrogea sur la bienveillance. Le Maître dit : « L'homme bienveillant est réservé dans ses paroles. » — Entretiens de Confucius, chapitre « Yan Yuan »

Cette manière de répondre « selon chacun » est en soi une attitude pédagogique : la bienveillance n'est pas une définition à mémoriser, mais une pratique que chaque personne exerce depuis sa propre position. Pour l'apprenant de cette page, on peut commencer par honorer ses parents en famille et par comprendre ses camarades en classe, afin d'ancrer « aimer autrui » dans des actions concrètes.